أصدرت محكمة أمريكية حكماً بالسجن لمدة 28 عاماً على أحمد أبو ختالة، المدان بالضلوع في الهجوم الإرهابي على القنصلية الأمريكية في بنغازي عام 2012.
وجاء هذا الحكم في أعقاب قرار محكمة الاستئناف الفيدرالية بإعادة النظر في الحكم الأصلي البالغ 22 عاماً، والذي اعتبرته “منخفضاً بشكل غير معقول”.
القاضي كريستوفر كوبر، الذي ترأس جلسة إعادة النظر في الحكم، قرر إضافة ست سنوات إلى العقوبة الأصلية. نشر موقع ” سي إن إن”.
وعلى الرغم من مطالبة الادعاء بفرض عقوبة السجن مدى الحياة، إلا أن القاضي رأى أن الجرائم التي أدين بها ختالة لا تستحق عقوبة أشد بكثير.
القاضي قال وهو يفسر قراره بعدم النظر مرة أخرى في مجموعة من التهم الأخرى، بما في ذلك أربع تهم بالقتل، والتي تمت تبرئة ختالة منها: “بغض النظر عما اعتقده، فإن الحكومة لم تثبت التهم الأكثر خطورة في هذه القضية”.
وفي نهاية جلسة الاستماع التي استمرت قرابة الساعتين، أقر كوبر بالضرر الذي خلفته هذه القضية التي طال أمدها على عائلات ضحايا الهجوم الإرهابي الذي وقع عام 2012 وأسفر عن مقتل السفير الأميركي في ليبيا وثلاثة آخرين، وقال إنه يأمل ألا “ينتقص الحكم من إرثهم”.
أدين ختالة في عام 2018 بأربع تهم فيدرالية ناجمة عن تورطه في الهجوم: التآمر لتقديم الدعم المادي والموارد للإرهابيين؛ وتقديم الدعم المادي والموارد للإرهابيين؛ وتدمير مبنى فيدرالي؛ وحمل سلاح هجومي نصف آلي أثناء ارتكاب جريمة عنف.
وقد وصفه المدعون الفيدراليون بأنه “إرهابي غير نادم” ارتكب جرائمه بسبب “عدائه العميق لأمريكا”.
حضر ختالة الجلسة، وجلس صامتًا على طاولة الدفاع مرتديًا بذلة سجن بيضاء ولحية بيضاء طويلة. واستمع إلى الإجراءات من خلال مترجمين، لكنه لم يخاطب المحكمة في أي وقت.
كما حضر الجلسة عدد من أفراد عائلات الضحايا الأمريكيين، الذين عبروا عن خيبة أملهم من الحكم، معتبرين إياه مخففاً للغاية.
وقد أقر القاضي كوبر بالضرر الذي خلفته هذه القضية الطويلة على عائلات الضحايا، معرباً عن أمله في أن يكون هذا الحكم نهاية المطاف في هذه القضية.
حكم عليه كوبر قبل ست سنوات بالسجن لمدة 12 عامًا لكل من الجرائم الثلاث الأولى، والتي كان يقضيها في وقت واحد. كما حكم القاضي على ختالة بالسجن لمدة 10 سنوات عن الجريمة الرابعة وأمره بقضاء تلك المدة بعد إكمال عقوبة الـ 12 عامًا.
وتضمنت العقوبة الجديدة 15 عاما عن الجريمتين الأوليين و18 عاما عن الجريمة الثالثة، حيث سيقضيها في وقت واحد.
وأبقى القاضي على عقوبة 10 سنوات عن الجريمة الرابعة، حيث سيقضيها بعد الثمانية عشر عاما الأولى.
بعد صدور الحكم في عام 2018، استأنف ختالة إدانته، لكن ممثلي الادعاء من وزارة العدل استأنفوا أيضًا الحكم، بحجة أنه أقل بكثير مما ينبغي. وفي حكم بالإجماع في يوليو 2022، أيدت محكمة استئناف مقاطعة كولومبيا الإدانة وألغت الحكم الأصلي.
وحث محامو ختالة كوبر على الإبقاء على الحكم الأصلي بالسجن 22 عامًا، وجادلوا في أوراق المحكمة بأن حكم محكمة الاستئناف يتطلب فقط من القاضي “شرح أسباب الحكم الذي اختاره بشكل أكثر تفصيلاً”.
وسعى جيفري روبنسون، أحد محاميي ختالة، يوم الخميس إلى التقليل من مدى تورط موكله في الهجوم، قائلاً للقاضي إن الحكم بالسجن لمدة 22 عامًا “أكثر من كافٍ” لإداناته الأربع.
خلال محاكمة استمرت سبعة أسابيع في عام 2018، صور المدعون الفيدراليون أبو ختالة باعتباره زعيم هجمات بنغازي و”إرهابيًا باردًا”.
وفي النهاية، وجدته هيئة محلفين في واشنطن العاصمة غير مذنب في جرائم قتل السفير الأمريكي جيه كريستوفر ستيفنز، بالإضافة إلى موظفي الحكومة الأمريكية شون سميث وتيرون وودز ودوهيرتي.
وأثار الهجوم عاصفة سياسية طاردت الرئيس الأميركي آنذاك باراك أوباما ووزيرة الخارجية آنذاك هيلاري كلينتون.
وانتقد المنتقدون الجمهوريون كلينتون وفريقها لفشلهم في التصرف بشكل أكثر حسما ردا على الهجوم، كما انتقدوا البيت الأبيض لإلقائه اللوم في البداية على الاحتجاجات العفوية ضد فيديو معاد للمسلمين تم إنتاجه في أمريكا في أعمال العنف في القنصلية.
